Glosario · SAM
Monocapa autoensamblada
Capa de una sola molécula de espesor que se organiza sola sobre una superficie, usada para dar a un metal la química que necesita el ensayo.
Una superficie de oro o de plata, tal cual, no sabe unirse a un anticuerpo. La SAM es la capa intermedia que le da esa capacidad.
Se forma sumergiendo el metal en una disolución de moléculas con dos extremos distintos: un tiol (–SH), que se ancla al metal con una afinidad altísima, y un grupo funcional en el otro extremo —típicamente carboxilo— que queda expuesto y listo para el acoplamiento EDC/NHS. Entre medias, una cadena hidrocarbonada cuyas interacciones laterales empaquetan la monocapa y la ordenan.
El ensamblaje es espontáneo: de ahí el nombre.
El compromiso incómodo en SERS
La SAM resuelve un problema y crea otro. Para un biosensor SERS, el espesor de la monocapa aleja la molécula diana del metal, y la amplificación electromagnética decae rápidamente con la distancia. Cada carbono de más en la cadena mejora el orden de la capa y cuesta señal.
El ácido 3-mercaptopropiónico (MPA), con solo tres carbonos, es un compromiso frecuente: cadena corta para no alejar demasiado, y carboxilo listo para conjugar.
Y una complicación propia de la plata
Sobre plata, los puentes disulfuro de una proteína pueden romperse y formar tiolatos de superficie por cuenta propia. Es decir: la proteína se ancla sola, sin que nadie lo haya diseñado, y en el proceso se deforma. Es un factor a tener en cuenta al interpretar espectros de detección directa.